ESTUDIOS DE CASO Nº 17 LA INDUSTRIA DEL PETRÓLEO EN ECUADOR. EL CASO DEL SISTEMA DEL OLEODUCTO TRANSECUATORIANO

Analizamos la decisión del gobierno de Ecuador de ampliar la capacidad de transporte del Sistema del Oleoducto Transecuatoriano, la que sería la mayor inversión realizada en el país: una concesión al sector privado de una línea paralela a la existente a un costo estimado de US$ 600 millones. La magnitud del proyecto y la importancia del sector petrolero en la economía, permiten ilustrar las complejidades del proceso de modernización del Estado en Ecuador. La metodología de investigación comprende la contextualización del proyecto, la desagregación de sus elementos centrales (modernización del Estado, reestructuración del sector y funcionamiento de las instituciones democráticas) y específicos (gestación, desarro- llo y desenlace de la iniciativa), y la configuración propia del caso por la interrelación de estos elementos. Se pretende satisfacer las pruebas de validez de construcción y confiabilidad de este tipo de investigación. Son dos las hipótesis que se someten a comprobación. Primero, que la decisión guber- namental se inscribe en un proceso modernizador cuyo telón de fondo es la redefinición del papel empresarial del Estado en actividades que han sustentado la economía ecuatoriana durante el último cuarto de siglo. Segundo, que el proceso encuentra sus límites en el diseño y funcionamiento del marco de gobernabilidad de la democracia ecuatoriana. Los resultados son también dos: (i) el proyecto de ampliación del SOTE respondía a una estrategia de privatización de la Empresa Estatal de Petróleos en el marco del proceso de modernización del Estado iniciado en 1992. (ii) el deficiente funcionamiento de los canales institucionales de mediación entre el Estado y la sociedad civil hizo que la iniciativa resultara una costosa y fallida “ventana de oportunidad” del proceso modernizador. El mismo proyecto acusaba falta de racionalidad: no reunía el requisito mínimo de rentabilidad socioeconómica, lo que llevó a un proceso licitatorio irregular que fue declarado desierto. La dinámica confrontacional que caracteriza al sistema político-institucional ecuatoria- no es el principal obstáculo para el proceso modernizador. Este requiere de una propuesta integral de reforma en los campos económico, político, social e institucional, y de una se- cuencia temporal que le proporcione legitimidad social y política y mayores grados de eficien- cia para hacerse continuo en el largo plazo. En este contexto, la reestructuración del sector petrolero debe guardar consistencia con las políticas económicas que buscan redefinir el modelo de desarrollo del país, y debe encuadrarse en una institucionalidad en la que el mercado cumple la función de asignador de los recursos y el Estado asume un nuevo y doble papel: la promoción de la competencia y la función reguladora.